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除了从钻研科学的学者变成造币厂厂长之外，牛顿的生活还有了另一个重大的变化。迁居到伦敦之后没多久（可能就在1696年），就有一个女人来照顾他的生活，那是他同母异父妹妹的女儿，即他的外甥女凯瑟琳·巴顿。 20多年前的1677年12月，牛顿的妹妹汉纳·史密斯嫁给一位牧师巴顿。1693年他不幸突然去世，留下汉纳和年幼的一子一女，家里穷得几乎不能生活。好不容易儿子长大之后成为一个陆军军官，后来不幸于1711年在加拿大的魁北克殉难，他的妹妹就是凯瑟琳·巴顿。 凯瑟琳出生于1679年，也就是她外祖母汉娜·艾斯库·牛顿·史密斯去世的那一年。她可能在刚满17岁时，大约1696年底到伦敦去的，那时牛顿已经买 下杰明街的住宅好几个月了。事实上没有确切的证据指出她抵达的日期，有些人认为她是满了20岁之后、1700年才去伦敦的。然而有件不太重要的事件似乎指 向更早的日期。1697年1月，德国数学家莱布尼茨和瑞士数学家约翰·伯努利基于妒忌心理，想要使全世界公认为当代最伟大的数学家出丑，因此找出一个后世 称为“最速降线问题”，向全欧洲的数学家征求解答。他们并未提供任何奖金，只不过宣称“我们提供一个很合适赠与自由之人的奖品，这个奖品是综合荣誉、赞美 和喝彩而成……以此来庆贺我们具有阿波罗般视野的慧眼。” 牛顿于1697年1月底接到那有奖征答的题目，那时正是他在造币厂最繁忙的 时候。他已经听说过莱布尼茨出了那样一道难题，也清楚他们背后的动机，起先他不打算回应，然而我们在此外要指出的是他收到题目时，凯瑟琳已经来到他身边。 因为她告诉她后来所嫁的人康杜伊特，关于她舅父对此挑战的反应。康杜伊特在18世纪20年代就开始搜集资料，计划写一本牛顿的传记，资料中有凯瑟琳的回 忆：“伊萨克·牛顿爵士正忙着伟大的重铸新币工作，到下午4点钟才自伦敦塔返回家中，回来时已精疲力竭，但他还是工作至早晨4点把问题解答好了才去就 寝。” 她这一段故事显示出两件事情：首先，牛顿当时已经大幅领先于当代的所有数学家。他早于12年以前就发展出能解算这类特殊问题的 数学，而同期最杰出的数学家，如格雷果里和沃利斯这两位，连着手的地方都找不到；莱布尼茨曾经试图解答，也应该有能力办到，却被自己的妒忌心态弄得难堪不 已。程度较差的数学家则只敢稍做尝试就掷笔投降了。其次，有一点则与数学难题无关，这故事指出凯瑟琳必定于1697年1月就住在牛顿家里，除非这故事是后 来牛顿告诉她的。 凯瑟琳的个性与她的舅父大为不同，她不喜欢离群独居。她自信，易激动，甚而有点卖弄风情，不过她聪明并且对知识有好 奇心。传说她来到伦敦的头一年中，牛顿亲自担任她的教师，但这没有什么事实凭据。如果她初到伦敦的时候是17岁，应该已经接受过17世纪时期符合她妇女身 份的教育，而她并不像具备超过那水准的教育程度。她在牛顿的生活中所扮演的角色，是伦敦新居的管家，那给了她一个扩大社交范围的基础，也终于有机会遇到一 位门当户对的丈夫。 虽然没有什么记载提到她来伦敦之前曾经与牛顿见过面，可是他们很快就变得十分亲近，纵然两人的性格极为不同。他们 之间的信函只有一封留存下来，是在1700年夏天，凯瑟琳染了天花回乡下疗养渐愈时，牛顿写给她的信：我看了你的两封来信，很高兴知道那儿的空气对你适 合。虽然发烧还不退，但我相信情况会逐渐减轻，而残余的痘子也会迅速脱落。约瑟夫爵士将要离开托尔先生的家，而我很可能会去接替他。我打算用下一班驿车送 些酒给你，我会请盖尔先生和他的夫人代收。诺里斯夫人以为你大概忘记曾经答应给她写信的事，希望你会写信给她。下次来信时，请告诉我你的脸孔怎么样了，还 有你的烧是否全退，也许挤出来的新鲜牛奶能助你退烧。 最疼爱你的舅舅牛顿担心外甥女的脸孔，不单纯因为他是个疼爱她的舅舅，凯瑟琳除 了聪颖和灵巧之外，也是个出名的美人。注意到她容貌美丽的人绝不只有牛顿一个，一位来访的（且已婚的）法国政府官员德蒙莫尔到牛顿杰明街的寓所晚宴，头一 眼见到凯瑟琳就立即爱上了她。他写信给一位朋友、英国皇家学会的院士泰勒时竟飘飘然地说：“自从我一见到她，就深深爱上了她，不单是因为她那惊人的美丽令 人昏眩，她的伶俐和机智也令人折服，我相信臣服于她是绝对无害的。如果我有幸能与她接近，我愿意从此变成我们每一次相见时那样的笨拙。” 凯瑟琳没有留下画像，但是一位经由她舅父介绍而认识凯瑟琳的朋友斯威夫特，在他所著的书中曾经描写过她。约于1710年斯威夫特初识凯瑟琳的时候，他已 经是一位著名的作家，成为伦敦学会的核心会员之一。两人之间虽然没有令人怀疑的、曾经彼此相爱的迹象，却是很快就过从密切，促使斯威夫特写下这样的句子： “我爱她甚于这里的任何人，我必须时常去看她。” 凯瑟琳的名字时常出现在斯威夫特的《致史黛拉书》中，那是他写给埃丝特·约翰逊（史 黛拉）和她的女伴丽贝卡·丁利的书信集。信中透露出凯瑟琳喜欢丰富的社交生活，认识了各色各样当代有影响力的人物。她可能有一天被看到与沃斯利夫人或著名 美女安妮·朗一起午餐，又在第二天与斯威夫特及伯克利伯爵的女儿杰曼小姐共同出现。总之，这位牧师的女儿非常先进。 但是凯瑟琳的个性 中，也有较为粗犷、属于乡村姑娘的一面，斯威夫特显然更加欣赏这一点。他会一边喝茶一边随意和她闲谈，然后从她的故事中提炼出文学历史来。有一次凯瑟琳告 诉他：两个月之前，此地有一位很受人尊敬的妇人去世了，在她的遗嘱中，要求用8个男孩和8个女孩担任她的抬棺者，每人事后可获得2个几尼的酬劳，再另外赠 送10个几尼给主持仪典的牧师、2个几尼给教堂执事。可是附带一项条件：抬棺者、牧师和执事统统都必须是真正的处男和处女，在宣誓他们的童贞之前不可进行 葬礼。这可怜的妇人至今尚未下葬，恐怕到世界末日还不能入土呢。在《致史黛拉书》中的某个地方，史黛拉听到凯瑟琳略带诽谤的谣言时，就批评她，而斯威夫特 则温言替她辩解，玩笑式地说：“年轻的女士，你如此不礼貌地嘲笑巴顿夫人（当时称呼单身女士为夫人是很普遍的），我会马上把你的脑袋打破。”可是他后面又 暗示，他有时候也怀疑凯瑟琳的态度，并补充说：“诚实说来，昨天我和她在一起时就在想，她是否能够撇清那些传闻，那的确十分损害我的想像力。” (责任编辑：中国历史网) |