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牛顿和巴罗教授一直是关系密切的好朋友。在争论弄得牛顿心烦意乱的时候，巴罗安慰他，鼓励他。曾经和牛顿长期住在一个宿舍的威金斯也关心着他。为了消除精神上的紧张和疲劳，牛顿几次回到了乌尔索普的家乡，在不受任何人干扰的情况下独处一段时间。 对于种种指责、批评，牛顿说：“我越少听到这些越好。我还有很多东西要学习，我没有空闲时间去和别人争吵。” 牛顿在剑桥大学的三一学院，既是卢卡斯讲座的教授，又是主修课研究员。通常，主修课研究员任期是七年，这七年里要系统地学习神学，最后通过考核，担任神 职，成为一名教士。巴罗辞去教授职位以后任三一学院的院长，他为牛顿的情况发愁。因为牛顿担任主修课研究员将近七年了，如果不担任神职，就只剩下教授职务 的一份工资，能不能维持生活呢？ 巴罗教授想了好久，最终决定，还是和牛顿商量一下怎么办。他告诉牛顿，如果不接受神职，就会失去主修课研究员的职位和工资。而按照剑桥大学的规定，是必须接受神职的。 这个消息让牛顿感到烦恼，他从小是个非常虔诚的教徒，他相信上帝，他经常去教堂，他写过不少神学的文章。但是担任神职，放弃科学研究，这……这不行。思 考了几天以后，牛顿郑重地回答巴罗：“我不能接受神职。也许，别人应该走这条路，可是，对于我来说，我相信，不受教堂的正式约束，我可以为上帝服务得更 好。” 巴罗教授非常理解牛顿的想法，他想方设法帮助牛顿摆脱困境。怎么办才好呢？巴罗教授向英国国王查理二世恭恭敬敬地写了一份申请，说明牛顿是一位杰出的科学家，希望国王陛下对牛顿特别恩准。巴罗教授把这份申请抄了好几份，送给各个方面，希望他们帮助。 “三一学院和英格兰都需要你在科学上的贡献，让我直接向国王陛下呼吁。”巴罗教授说，“你必须去伦敦，向国王请求恩准。” 牛顿犹豫着，乞求恩准吗？也许会丢脸地被拒绝。 “值得试一试。”巴罗鼓励他，“你还记得吗？查理二世陛下是多么兴高采烈地接受了你的望远镜啊！” 是啊，要解决这个问题，牛顿必须亲自去伦敦。但是牛顿的时间非常宝贵，伦敦的环境又不熟，去不去呢？去了能起作用吗？最终，牛顿怀着忐忑不安的心情离开了剑桥大学。 刚到伦敦的日子让牛顿焦虑不安。繁琐的礼节，麻烦的应酬，达官贵人的傲慢，豪华阔绰的排场，这一切都与牛顿格格不入。而那些热闹的商店，繁华的街道，喧嚷的剧院、灯红酒绿的宴会，对牛顿也都没有吸引力。牛顿等着宫廷对他命运至关重要的决定。 使牛顿没有想到的是，伦敦有很多人早就听说过他了。 “就是那个研究三棱镜的教授吗？” “是的，听说他还发明了神奇的反射望远镜！” “真是位有学问的人啊！” 许多人对牛顿的态度是客气而友好的。这使孤僻的牛顿感到欣慰。 皇家学会的秘书奥登伯格专程来拜访牛顿，他说：“我能见到您，真是太高兴了！” 牛顿不好意思地笑了笑，因为在皇家学会宣读了光学论文，招来那么多的麻烦，他甚至想退出皇家学会。学会会员每年应该交会费，牛顿已经好久不交了，对于催 交会费的信他也不回复。但是这次见面，奥登伯格极为明智，一句也没有提交会费的事情，只是热情地邀请牛顿参加学会的会议。 2月18 日，牛顿第一次正式出席皇家学会的会议，给他留下了很好的印象。奥登伯格骄傲地向会员们介绍牛顿教授。会员们亲切而热烈地欢迎他。著名的建筑学家雷恩热情 地邀请牛顿和他坐在一起，说：“我一直期待着结识您。”牛顿感到这个学会的学术态度是认真的，气氛也是健康的，于是，牛顿再也不提退会的事了。 奥登伯格很会办事，他宣布：从此以后，免收牛顿教授的会费。当然，免收的不仅有牛顿，还有一批有名望的学者，其中也有胡克教授。 牛顿在伦敦共住了五个星期。他见到的很多人都异口同声说：“可以放心，查理二世陛下一定会同意您的请求的。”有人还特意说：“国王陛下曾经亲眼看过您发明的望远镜，他非常器重您的才学。” 1675年3月12日，牛顿终于放下了心。查理二世颁发了一道特别命令，允许牛顿不担任神职，继续保留卢卡斯讲座的教授和主修课研究员两个职务。这样，牛顿可以专心致志地进行科学研究了。他怀着轻松的心情坐上了回剑桥大学的驿车，心里庆幸着这次到伦敦还是值得的。 不幸的是，1677年，牛顿的恩师和挚友巴罗教授去世了。皇家学会的秘书奥登伯格也去世了，他们都非常关心、支持牛顿，牛顿对他们的去世感到深深的悲痛。 新担任皇家学会秘书的是胡克。他在光学问题上和牛顿有过不愉快的争论。1679年11月，胡克很有礼貌地向牛顿发了一封信，询问他有什么新的发现，并指出，法国一位天文学家莫桑第斯先生提出了行星运动的新观点，对此，他很想知道，牛顿教授有什么见解。 牛顿友好地回答了胡克的询问，并向他提出了一个很有趣的力学问题，请胡克发表意见。 除了极少数顽固得像花岗岩一样的教士以外，越来越多的人都承认地球在自转，每昼夜由西向东自转一圈。但是，怎么证明地球的自转呢？如果地球确实在自转， 地球赤道表面上每一点旋转的速度是每秒465.1米，远远高于声速。但是，为什么没有一个人感觉到这样高的运动速度呢？是因为人们、房子、树木、山脉、海 洋、空气都跟着地球一起自转，因此，既没有形成巨大的风暴，也没有形成滔天的狂浪。那么，如果我们向天空垂直扔一块石头，这块石头是仍然垂直落向地面，落 回到原来的那一点呢？还是由于地球的转动，稍稍落后，落在东面一点点的位置呢？这确实是个非常有趣的问题。 牛顿指出，如果有一个很高 很高的旗杆，比方说，高到几英里，甚至几十英里，旗杆当然也跟着地球一起自转，因为旗杆顶距地心比地面更远，那么，旗杆顶的速度就应该稍微快一点。如果从 旗杆顶上落下一块石头，这块石头将笔直落在旗杆的根底下面吗？牛顿在信中说，他认为石头“不会垂直下落，它要超过一段地面，会朝东一点，下落是呈螺旋形 的。” 胡克接到牛顿的信，他非常感兴趣地读着，找来了纸，计算着，画着图，分析着。他觉得这封信太重要了。在皇家学会的会上，他亲自读了牛顿的信。学会成员们也为这封信激动了，他们建议胡克亲自做个实验。 胡克不愧为著名的教授，他认真地分析了这个问题以后，给牛顿回了一封信，很客气地指出：这块石头当然不可能落在旗杆的根底下，也不是落在正东面，而是落 在东南方向。因为伦敦位于大约北纬51°30′，石头的落点方向是东偏南一点。如果是南半球，则是东北方向。只有在赤道上，才是正东。胡克还指出，石头落 下的轨迹，不是螺旋形，而是椭圆形的。 牛顿接到了胡克的回信，他很生自己的气——真是，太粗心大意了，当然，胡克是对的，是东南方向，是椭圆形轨道。牛顿爽爽快快地提笔回信，感谢胡克，承认自己搞错了。 但是，牛顿听到别人告诉他，胡克曾经说过，牛顿不懂得引力的真正的规律，牛顿心里不平静了。怎么？一个具体的失误，而且是马虎大意形成的，怎么是“不懂”呢？那么，在引力这个问题上，还有哪些问题是没有真正弄清楚的呢？牛顿决心把引力问题搞得更细致、更明确。 后来，牛顿回忆这一段经历的时候说：“由于胡克纠正了我说的螺旋形轨道的错误，使我在以后的研究里特别注意椭圆形轨道。然而，我并不感激在这个问题上他对我有什么启发，倒是要感谢他把我从别的研究里拖出来，使我转过来思考这些事。” 牛顿在力学上深入的研究，后来终于取得了丰硕的成果。但是他和胡克的关系，却没有变得亲切一些。 1682年，也就是牛顿最初在乌尔索普研究引力问题16年以后，牛顿才获得了地球半径准确的数据，他连忙用新数据去验证自己的理论，终于得出了令人满意的结果。但是，牛顿忙于研究化学，没有公布自己的结果。 (责任编辑：中国历史网) |