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因为对于这方面所花的工夫感到失望和疲倦，牛顿有几年的时间放弃了这想法，他怀疑自己是把事情太过简化了，或许另外有什么被忽略了的力（也许和笛卡儿 的旋涡理论有关），可以用来解释行星动力学？一直到1685年他在准备《原理》的出版时，终于获得一个比较正确的地球半径值（法国人皮卡尔于早先时测 出），以此计算而证明了平方反比关系完全正确。 仅从这一系列的计算过程就可以清楚看出，牛顿不是由于灵感的闪现而领悟出全部万有引力 的理论的。伍尔索普的那两年，牛顿在观念与数学两方面奠定了基础，其后20年间，根据炼金术的知识和实验的证明，他才逐渐建立了更详细的理论（将于本书第 七章和第九章详述）。这种种的因素都是必要的，如果牛顿没有能够在17世纪60年代发展数学，他对于行星运动的直觉上的领会，到最后也不过是个好的臆测罢 了；若牛顿没有深入的炼金术知识（他在17世纪70年代和80年代间经常做这方面的研究），他几乎绝无可能将1665年和1666年得到的有限的行星运动 概念加以延伸，发展出伟大的万有引力、超距作用等观念。最后，若没有那些搜集在一起的实验证据，牛顿的理论（即使能用数学来证明）就不会如它们在《原理》 中那样有如此影响力，更不可能那么快地激发出力学和运动定律的应用，以至于一个世纪之后，引发了工业革命。 1666年3月，牛顿回到 剑桥大学，可是由于瘟疫依然猖獗，他只做了短暂停留，到了6月又回到伍尔索普乡下居住。同年的夏天，他认为应该为自己取得绅士的社会地位，专程前往格兰萨 姆的身份登记处依法改变身份，从此他的正式名衔成为“伊萨克·牛顿，原籍伍尔索普，绅士，23岁”。 虽然那时牛顿年纪还轻，但是他已取得相当骄人的地位。他的父亲从未能取得绅士的资格，可是小伊萨克不但可以从母家艾斯库那儿得到下级绅士的看待，并且还是汉娜的一笔可观财产的继承人，尤其重要的，他已经是个学者，是剑桥大学三一学院的毕业生。 1666年6月到翌年3月，他再度留在伍尔索普家中。这期间他做了些什么，很少有人记录，可能是花一部分时间在家里读书，另花一部分时间去拜访住在附近 的巴宾顿，或者到格兰萨姆看望克拉克。汉娜可能仍然抱着他会长期留下来的希望，这也是合理的猜测。可是，尽管住在伍尔索普家中还是能够有效率地做研究，牛 顿却从来不会觉得自己适合乡下生活，也决不想远离大学，一有可能他将立即回到剑桥去。到了1666年的夏天，发生了一件在历史上留下烙印的大事，这使得牛 顿得以重回剑桥：远在160公里外的伦敦市，一场意外的大火将这首都内的瘟疫之源彻底清除，连带使各地的传染病跟着渐渐消失。 1667年初，大学之门重新打开，牛顿立刻回到剑桥，为取得文学硕士学位及十分重要的研究员资格作准备，以便留在三一学院为发展前途而奋斗。 (责任编辑：中国历史网) |