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幸而牛顿大学时代被记录下来的学术生活相当丰富。剑桥大学和欧洲各地伟大的学府一样，课程还是完全以希腊大师的学说为基础，并且特别注重亚里士多德的 思想。这些教材牛顿或许早已在克拉克家中熟读过了，所以在大学的第一年里，虽然他仍然按时上课听讲，但是对那些古典观念的真实性已开始产生怀疑。 当时较为认真学习的学生，都会涉猎一些流行的哲学思想，牛顿也同样阅读了当代杰出哲学家如笛卡儿、伽利略等人的著作——那些著作已经逐渐可以在英国找 到。于是从1663年的上半年开始，牛顿对自然哲学的看法有了巨大的变化。有一次上课听讲，他正在小心写下亚里士多德的观念时，突然间句子写了一半就停止 了，然后他翻过好几页空白页，跳到其中一页的顶上写下“哲学的一些疑问”，接着在下面又写道：“我是柏拉图的朋友，我是亚里士多德的朋友，可是我更好的朋 友是真理。” 牛顿的那本“哲学笔记簿”，简直就是“疑问”的收集本，清楚地标示出他自哪一个时间点逐渐脱离传统的思维，并于何时开始 质疑他被教导的东西。起先他在笔记簿中建立45个题目，尝试去研究和解答关于宇宙的神秘本质。这些题目包括“水与盐的本质”、“磁吸引力”、“太阳、恒 星、行星及彗星的本质”、“浮力和重力的本质”等等。其中有些标题栏下没有写下论述，但多数都有一段或数段清晰的内容，甚至有些题目栏下出现长长的推论。 牛顿大学时期做的笔记也像他学童年代所做的方式一样，都包括问题和自拟的解答，不过大学时期所拟的解答都摘录自知名自然哲学家的著作，好些地方我们可看 到那些解释又进一步被分析成问题；有时候在一段解答后面会跟着一段他自己的意见，表现的方式犹如牛顿与这些哲学家在交谈，直接向对方提出问题，或者发觉有 解说不清的部分，请作者注意改进。他就以这种方法向笛卡儿、波义耳以及老古董亚里士多德的哲学提出疑问。 标题为“水与盐的本质”那一 栏之下的一段话可以用来作为例子，那是因为牛顿对早年哲学家解释潮汐和洋流的假说有所怀疑。他后来在名著《原理》第二册第24个主题中，作了详细说明。该 书出版的时间，比牛顿写下这段话的时间约晚了24年，他在里面提出如此的见解：欲找出海水的流动是否导因于月球挤压大气，可以用一个约80厘米长的管子来 实验。管内灌满水银，再另取一个比80厘米长很多的管子，其中盛满了水，将水银管放入水管内。由于水银比水重，水银管即向下沉7～10厘米，因为管口已经 封闭，水管顶端会产生一节真空（有可能）。那么，因为空气多少会受到外面月球的挤压，水的表面因此将会升或降，就如同水银温度计一样地升或降。在这一阶段 的牛顿还没有能力解释这些物理现象，但是他能够将别人提出的道理加以分析。亚里士多德的哲学可以解释水银的运动吗？这位哲人会说物质不过试图找到它在世界 上的自然位置；那么笛卡儿是否又比较接近真理呢？笛卡儿认为水银表面的上升与下降是由于以太的压迫，使水银产生旋涡，造成质点的运动。那又有多少是正确的 呢？ 牛顿的推论中有些是以想像的实验为基础的，在标题为“重力与浮力的本质”一栏中，他说：欲以实验来发现物体的重量是否因受热和冷 的影响而变化；或者因膨胀和收缩而变化；因被敲击、被磨成粉、被放在不同的地方或不同的高度而变化；或者被压以热物、被垫以热物，被压以重物、被垫以重物 是否会产生影响；还有是否因磁场而变化；以及一个盘子平放与直放何者为重等等。虽然这些问题在今天我们似乎都知道了答案（例如，一件物体平放和竖放为什么 重量会不一样呢）。但是在牛顿之前，并没有记载显示曾经有任何人证实过这些看似明显的答案，而牛顿不愿随便接受传统的认识，他要亲自去弄清楚那些问题。 (责任编辑：中国历史网) |