|
返回剑桥十二个月后，牛顿面临研究员选举，这是他迄今所面临的第一次、也是最重要的一次选举。就像三年前竞争奖学金名额一样，牛顿的整个未来都系于此 次选举的结果。它将决定牛顿能否继续留在剑桥，能否自由地进行课题研究，或者说，决定他是否要回到林肯郡，也许就是回到他的家庭背景所能安排的乡村牧师职 位上去。那里没有书籍，只有庸庸杂务劳神分心，他也许就会凋谢毁灭。从表面上看，他成功的机会微乎其微，三一学院已有三年未进行选举，而待补的名额只有九 个；一些学生素来享有特权，而臭名昭著的政治影响起的作用也越来越大，有门路接近王室者弄来国王的委任信函，指定要选举他们。剩下的就全靠院长和八位高级 研究员选择，对他们影响力的吹嘘随处可闻。9月最后一周，候选人得在教堂里坐上四天，接受高级研究员们面对面的考核―――而这些行将就木者所代表的课程， 牛顿又有将近四年完全没碰过。形势如此不利，这位往日的减费生不管有多大本事，又怎么可能脱颖而出呢?如果他也有一位赞助人，或许就大有希望。他花了一英 镑十先令买工具，真正的工具，包括一台车床，就是他在格兰瑟姆时渴望得到的那种―――这不是认真考虑一年后迁走的人该买的东西。牛顿花了不少钱买布来做学 生服，它以后可以换成硕士服，他买了八码半斜纹布，加上四码衬里，总共花了近两英镑。10月1日，早上八点敲钟，召集高级研究员们去选举。第二天一点又敲 了一次钟，召集当选人宣誓就职，这次是为牛顿敲的。 这次选举使他成了学院委员会的永久成员，并且，按他最低的理解，从此他可以随心所 欲地继续自己的研究了。的确，还有一两级等待他去攀登。1667年10月，他成为学院研究员时位置并不重要，但九个月后，他被授予文科硕士，就自然进到了 重要研究员的位置。授予硕士学位完全是走形式，从未听说有人被拒绝过。最后一步在以后的七年中随时可能到来。除两名特定成员外，学院六十名研究员的任职都 要求在获得文科硕士学位的七年之内在圣公会获得牧师身份。1667年10月2日一点刚过不久，牛顿成了三一学院的研究员。 获得硕士学 位后，牛顿在三一学院生活了二十八年。这些年大致上也正是剑桥大学与三一学院历史上多灾多难的时期。不管他最初抱有何种期望，他未能在同事中找到一个志趣 相同的学者圈子。作为一个追求真理的哲学家，他发现自己置身于一群职务到位却又在寻求位置的人中间。牛顿的全部创造生活的背景实际上就是由这一基本事实打 上了底色。牛顿与学院生活格格不入，这对他有利。研究员生活中的琐事越来越多，足可将一个有希望的人扼杀掉。牛顿无论在什么情况下都热情地倾心研究，他离 群索居，完全投入对知识的追求。学院的管理手册证明他很少离校。1669年(在学院管理手册上，指的是到1669年9月29日米迦勒节结束的前十二个 月)，他五十二个星期全在校。1670年，在校四十九周半；1671年，四十八周；1672年四十八周半。就是离校，一般也只是回家。十年后，牛顿发现他 早上很少去教堂，因为他每晚要研究到凌晨两三点。就此事而言，他也很少中断研究，晚上去教堂，不过，星期天他倒是去圣马利亚教堂。 在 他读本科时，学院的宽松管理就帮过他的忙，现在依然对他有利。牛顿的同时代研究员乔治・莫德和帕特里克・科克等人，在学院单调地生活了四十年，既不教书又 不做科研，校方并未追究，同样也不会追究牛顿。他对空闲的利用也许会使其他人不安，但学院管理的精华就是宽容。研究员的薪俸就是用来支持研究的，靠它进行 孜孜不倦的研究总不会比用它生利息更明显有害。有了这样宽容的支持，牛顿完全自由自在，随心所欲。要继续做下去，他只需避开三件不可饶恕的过失即可：犯 罪、异教与婚姻。 (责任编辑：中国历史网) |