长期以来，人们总是把能不能发光作为区别恒星与行星的标准。太阳能发光，所以归入恒星；而地球和火星等，完全是靠反射阳光发亮的，因此统统称为行星。
科学家们近来发现，木星在不少方面竟像一颗恒星，至少说它有些“不伦不类”。这不仅是因为它的化学成分与太阳相似，也是氢、氦为主（氦是氢的10%），而且还在不断地发出“光”和热来！甚至和太阳一样也会发出无线电波（射电）和能量较高的电子。
木星发出的光是肉眼不能察觉的红外光，它使得木星大气的温度比理论计算值高了50℃。木星发出的电子也可跑得很远，向内可以打到水星的区域，向外则可射到土星周围。
木星的半径是地球的10多倍，是太阳的1/10多，难怪它会有些像恒星了，可它也只能说是“有些像”而已。木星的质量只有太阳的1/1000。如果它的质量再大上70多倍，那时内部的压力和温度就会达到引起热核反应的程度，而会变成一颗真正的恒星了。
